Zaćma (katarakta) polega na częściowym lub całkowitym zmętnieniu soczewki. Proces zmętnienia może trwać ok. kilku miesięcy do kilku lat. Nie dając na początku żadnych zauważalnych objawów, efektem rozwoju choroby jest spadek ostrości wzroku, którego nie daje się skorygować okularami konieczne staje się usunięcie zmętniałej soczewki i wszczepienie sztucznej. Katarakta najczęściej jest wynikiem naturalnego procesu starzenia (zaćma starcza). Czasami towarzyszy chorobom metabolicznym np. cukrzycy lub jest spowodowana ciężkim urazem oka. U wielu osób występują niewielkie, wrodzone zmętnienia w soczewce, które nie dają pogorszenia ostrości wzroku, ani nie mają postępującego charakteru.